El budismo zen es, en gran medida, el fruto del encuentro entre el budismo indio y el taoísmo chino. Cuando el budismo llegó a China, se enfrentó a una cultura profundamente marcada por el taoísmo, con conceptos como el Tao, el wu wei y la espontaneidad natural. Lejos de rechazarse, ambas tradiciones se fecundaron mutuamente. El budismo aportó su ética, su meditación y su búsqueda de la iluminación; el taoísmo le transmitió su desconfianza hacia el lenguaje conceptual, su valoración del silencio y su idea de que la verdad no se enseña, sino que se vive. De esta fusión nació el chan chino, que más tarde se transformaría en el zen japonés. Así, el zen hereda del taoísmo la intuición de que la sabiduría surge de la experiencia directa, no del análisis intelectual, y que el camino consiste en fluir con la naturaleza en lugar de forzarla.
