Buda Śākyamuni es la figura central del budismo, el Buda histórico. Nació como el príncipe Siddhartha Gautama en el norte de la India en el siglo VI aC.
Tras vivir rodeado de lujo, se percató del sufrimiento (vejez, enfermedad y muerte) y renunció a su vida palaciega a los 29 años en busca de la verdad. Mediante la meditación profunda, logró la Iluminación (el despertar) bajo un árbol Bodhi. A partir de ese momento, fue conocido como el Buda («El Despierto») y dedicó el resto de su vida a enseñar el Dharma (las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Camino Óctuple) como camino hacia el fin del sufrimiento.