Bodhidharma fue un monje budista indio (tradicionalmente el 28º Patriarca) al que se le atribuye la introducción del budismo Chan en China en el siglo VI d. El Chan, más tarde conocido en Japón como Zen, le considera su Primer Patriarca.
Su figura está rodeada de leyendas; la más famosa explica su encuentro con el Emperador Wu y su posterior meditación de nueve años “ante un muro”. Su enseñanza se centró en la realización directa de la mente de Buda inherente, sin depender de las escrituras ni rituales, resumiéndolo en “apuntar directamente al corazón del hombre”. También se le vincula a la transmisión de las artes marciales a los monjes de Shaolin.