Bodhidharma va ser un monjo budista indi (tradicionalment el 28è Patriarca) a qui s’atribueix la introducció del budisme Chan a la Xina al segle VI dC. El Chan, més tard conegut al Japó com a Zen, el considera el seu Primer Patriarca.
La seva figura està envoltada de llegendes; la més famosa explica la seva trobada amb l’Emperador Wu i la seva posterior meditació de nou anys “davant un mur”. El seu ensenyament es va centrar en la realització directa de la ment de Buda inherent, sense dependre de les escriptures ni rituals, resumint-ho en “apuntar directament al cor de l’home”. També se’l vincula a la transmissió de les arts marcials als monjos de Shaolin.