El Buda Śākyamuni és la figura central del budisme, el Buda històric. Va néixer com el príncep Siddhartha Gautama al nord de l’Índia al segle VI aC.
Després de viure envoltat de luxe, es va adonar del patiment (vellesa, malaltia i mort) i va renunciar a la seva vida palatina als 29 anys per buscar la veritat. Mitjançant la meditació profunda, va assolir la Il·luminació (el despertar) sota un arbre Bodhi. A partir d’aquell moment, va ser conegut com el Buda (“El Despert”) i va dedicar la resta de la seva vida a ensenyar el Dharma (les Quatre Nobles Veritats i el Noble Camí Òctuple) com a camí cap a la fi del patiment.